London. Der „Rückkehrer des Jahres“ steht vor der Krönung seines außergewöhnlichen Comebacks: Nach einer brillanten Vorstellung gewann Rafael Nadal am Sonntag im Halbfinale der ATP-WM den Tennis-Klassiker gegen den Schweizer Rekordchampion Roger Federer mit 7:5, 6:3 und greift im Finale nach seinem ersten WM-Titel. An diesem Montag (21 Uhr) trifft der Weltranglistenerste entweder auf Vorjahressieger Novak Djokovic (Serbien) oder Stanislas Wawrinka (Schweiz), deren Match am Sonntagabend bei Redaktionsschluss nicht beendet war. „Egal, wer im Finale wartet, ich muss mein bestes Tennis spielen, so wie es mir heute gelungen ist. Ich will diese Chance unbedingt nutzen“, sagte Nadal.

Neun Monate nach seiner Rückkehr auf die Tour nach monatelangen Knieproblemen feierte Nadal im 32.Duell mit Federer seinen 22.Sieg. Beim Saisonabschlussturnier hatte der Spanier zuvor alle vier Matches gegen den sechsmaligen Titelträger aus der Schweiz verloren. Nach 1:20 Stunden verwandelte der 27-Jährige seinen ersten Matchball und schaffte zum zweiten Mal den Finaleinzug in London. 2010 hatte er im Endspiel des mit sechs Millionen Euro dotierten Turniers gegen Federer in drei Sätzen verloren.

So enttäuschend sich die Saison des 32 Jahre alten Maestros bislang gestaltet hatte – Federer triumphierte 2013 einzig beim Rasenturnier im westfälischen Halle – so hoffnungsvoll begann das Match für den 17-maligen Grand-Slam-Champion. Die 18.000 Zuschauer in der Arena in North Greenwich sprangen immer wieder von ihren Sitzen auf, weil sich der Publikumsliebling auch in den langen Ballwechseln zu wehren wusste. Allerdings vergab Federer viele Chancen bei den wichtigen Punkten und verpasste damit ein Break bei 3:3 im ersten Durchgang. Sofort war Nadal zur Stelle und nahm Federer den Aufschlag zum 5:4 ab. Nachdem er im zweiten Satz seinen ersten Breakball zum 3:2 verwandelt hatte, ließ er sich den Erfolg nicht mehr nehmen. „Er hat verdient gewonnen, ich hatte nicht mehr genug Benzin im Tank“, sagte Federer, „2014 werde ich neu angreifen.“