HAMBURG. Die letzten Ostereier sind kaum verdaut, da geht die Ei-Zeit richtig los. Football-Time. Und nicht nur ob der vorsommerlichen Temperaturen ist zum Auftakt der NFL Europa beim Kampf um Raumgewinn mit dem Leder-Ei und die Gunst der Fans an diesem Sonnabend in der Hamburger AOL-Arena einiges neu.

"Klar zum Entern!", mit diesem Piraten-Motto haben Kathrin Platz, General Managerin der Sea Devils, und ihre Marketingabteilung die dritte Saison des Hamburger Profifootballteams überschrieben. Doch während die Geschäftsführerin vor dem Auftakt gegen die Centurions Köln (Kick-off 18 Uhr, Devils-Party ab 14.30 Uhr auf dem Parkplatz Weiß) "so aufgeregt wie noch nie" ist, scheint der neue sportliche Chef auf der Kommandobrücke ganz gelassen. Vince Martino sagt ungerührt: "Ich vertraue meinen Assistant Coaches und glaube an mein Team."

Das hat weitgehend noch sein Vorgänger Jack Bicknell (69) zusammengestellt, der Ende März aus Gesundheitsgründen als Headcoach zurückgetreten war. 30 Jahre hatte Martino, der mit seiner Frau Joyce in Walpale (US-Bundesstaat Massachusetts) lebt, an der Seite von "Cowboy Jack" auf dem Football-Feld und an der Sideline seine Arbeit verrichtet. In den vergangenen sieben Jahren trug Martino in Barcelona, wo er bereits 1997 die World Bowl mitgewonnen hatte, in Glasgow und in Hamburg als Offense Coordinator die Verantwortung für den Angriff. Und dem will Martino, zu seiner College-Zeit in New Hampshire nicht nur als Footballspieler, sondern auch als Ringer aktiv, erst recht als Cheftrainer die Richtung gen Endzone weisen.

Das Play Calling, die Auswahl und Ansage der Spielzüge, übernimmt der 60-Jährige an der Seitenlinie weiterhin selbst. Da aber die Position des Offense Coordinators in dieser Saison offiziell vakant bleibt, kommen vermehrt seine Assistenten ins Spiel. Chance und Herausforderung auch für Patrick Esume (33), den einzigen Hamburger im Team. Der ehrgeizige Coach, schon von Martinos Vorgänger Bicknell zum Special-Teams-Coordinator befördert, darf als Verantwortlicher für das Laufspiel nun sogar NFL-erfahrenen Runningbacks wie Quentin Griffin (Rückennummer 20) oder Tony Hollings (Nr. 22) ordentlich Beine machen, unterstützt vom zweiten National Coach Shuan Fatah, mit Berlin Thunder bereits dreimal World-Bowl-Champion.

Aus der Kabine unterm Stadiondach soll der erfahrene Coach Ron Hudson via Sprechfunk mit dafür sorgen, dass die Pässe der Quarterbacks Casey Bramlet (Rückennummer 5) und Rod Rutherford (Nr. 12) auch die richtigen Abnehmer finden. "Ron und ich werden ordentlich Input geben", sagt Esume, der den neuen kommunikativen Cheftrainer als "herzensguten Menschen" lobt. Damit ist er nicht der Einzige. "Vince ist ein sehr angenehmer Mensch, geradlinig und hat das Herz am rechten Fleck", meint Kathrin Platz. Das sollte ihre Aufregung eigentlich lindern. Zumal eine Meuterei in der Arena - trotz der neuen Image-Kampagne - nicht zu erwarten ist . . .

  • Karten zu 10 bis 35 Euro gibt es ab 14 Uhr noch an der AOL-Arena. Besucher des Final Four in der CL-Arena erhalten gegen Vorlage ihrer Handball-Tickets 25-Euro-Karten zum Vorzugspreis für nur 10 Euro .