Weltcup-Auftakt heute um 16.20 Uhr live in der ARD

Östersund. Ohne die erkrankte Magdalena Neuner, aber mit viel Optimismus starten die deutschen Biathleten heute im schwedischen Östersund in den WM-Winter. "Die Vorgabe ist relativ einfach: Wir müssen möglichst oft vorn ankommen", sagt Chef-Bundestrainer Uwe Müssiggang. "Wir können dem Zuschauer schlecht vermitteln, dass wir nach 20 Jahren Erfolg jetzt um Platz 15 laufen wollen."

Dabei ist die Ausgangssituation vor dem ersten Weltcup-Rennen im tief verschneiten Schweden (16.20 Uhr live in der ARD) denkbar schwierig. Im 15-Kilometer-Rennen der Damen fehlen mit Kati Wilhelm, Simone Hauswald und Martina Beck gleich drei auf Podestplätze abonnierte Läuferinnen, die nach der Olympia-Saison zurückgetreten waren. Olympiasiegerin Magdalena Neuner muss wie schon vor einem Jahr wegen einer Erkältung beim Weltcup-Auftakt passen. Sie will spätestens bei den Weltcups in Oberhof (5. bis 9. Januar) und Ruhpolding (12. bis 16. Januar) wieder angreifen. In Öresund sind nun Andrea Henkel und Miriam Gössner gefordert.

Sportdirektor Thomas Pfüller erwartet, dass die Frauen unter dem neuen Trainerduo Gerald Hönig/Ricco Groß die Erfolgsserie fortsetzen. Die Männer dagegen, die in Vancouver beim schlechtesten deutschen Olympia-Ergebnis seit 42 Jahren ohne Medaille geblieben waren, setzen nach dem Abschied des umstrittenen Bundestrainers Frank Ullrich auf die neue Doppelspitze Mark Kirchner und Fritz Fischer. Ihr erstes Rennen ist der 20-Kilometer-Lauf am Donnerstag.