Mannheim. Die einst hoch ambitionierten Rhein-Neckar Löwen mit einem der größten Etats der Handball-Bundesliga stehen vor einem Umbruch. Der bislang einflussreiche dänische Geldgeber Jesper Nielsen hat seinen sofortigen Rücktritt als Aufsichtsratsvorsitzender des Klubs erklärt. Zudem werden die von ihm geholten Karol Bielecki (2007 aus Magdeburg) und Krzysztof Lijewski (2011 vom HSV), die teuersten Spieler der Löwen, den Verein nach dieser Saison verlassen und wohl in ihre Heimat zum polnischen Spitzenklub Kielce zurückkehren. Lijewski ist auch beim THW Kiel im Gespräch. Seinen bis 2015 datierten Vertrag als Sponsor wird Nielsen aber erfüllen. Der Unternehmer will sich nach geschäftlichen Rückschlägen auf sein Engagement bei AG Kopenhagen konzentrieren.

Im Gegenzug verpflichteten die Löwen Rückraumspieler Kim Ekdahl Du Rietz, 22. Der schwedische Nationalspieler wird im Sommer vom französischen Erstligaklub HBC Nantes nach Mannheim wechseln. "Wir können nur nach unseren finanziellen Möglichkeiten handeln. Was die Gehälter angeht, müssen wir unser Budget herunterfahren", sagte Manager Thorsten Storm. "Wir werden verstärkt mit Nachwuchsspielern arbeiten. Das heißt: Sieben bis acht Topakteure plus Talente bilden künftig unsere Mannschaft."