Der Spanier starb im Alter von 54 Jahren an Krebs

Madrid. Severiano Ballesteros hat den letzten Kampf seines Lebens verloren. Zweieinhalb Jahre nach einer Krebsdiagnose starb der Spanier am Sonnabend im Alter von 54 Jahren. "Ich liebe Euch" - Dies waren die letzten Worte, mit denen sich die Golflegende vor dem Tod von den Angehörigen verabschiedete. Ballesteros starb in seinem Haus in Pedraña bei der nordspanischen Hafenstadt Santander im Kreis seiner Familie. Gleich nebenan liegt der Golfplatz, auf dem der Spanier als kleiner Junge seine Leidenschaft für den Sport entdeckt hatte.

"Wir haben ein Genie, Vorbild, einen Helden und Freund verloren", erklärte der Weltranglisten-Erste Lee Westwood via Twitter. "Er tat für Europas Golf das, was Tiger Woods für den Golfsport weltweit erreichte", sagte der zweimalige Major-Sieger Nick Price, dessen Bruder ebenfalls an Krebs gestorben war. Das spanische Königshaus schickte der Familie Beileidstelegramme und Blumenkränze.

Die Regierung von Ballesteros' Heimatregion Kantabrien ordnete eine dreitägige Trauer an. IOC-Präsident Jacques Rogge kondolierte: "Seve Ballesteros war ein Mann mit unglaublichen Fähigkeiten, Charisma und Mut als Sportsmann, und die würdige Weise, in der er gegen die Krankheit kämpfte, war charakteristisch für ihn. Er war ein Vorbild für uns alle", sagte Rogge.

Beim fünfmaligen Major-Sieger Ballesteros waren im Oktober 2008 zwei Krebsgeschwüre im Gehirn festgestellt worden. "In meiner gesamten Karriere war ich einer der Besten auf dem Golfplatz. Nun, da ich vor dem schwierigsten Spiel meines Lebens stehe, möchte ich mit all meiner Kraft auch der Beste sein", sagte er damals.

Ballesteros, der seine Profi-Karriere 2007 beendet hatte, kämpfte wie ein Löwe. Binnen zwei Wochen wurde er viermal operiert, dann begann eine langwierige Rehabilitation. Im März 2010 verkündete er: "Ich fühle mich ausgezeichnet." Doch das Hoch hielt nicht lange an. Ballesteros starb am Sonnabend um 2.10 Uhr an Atemstillstand. "Seve" sei sich der Tatsache bewusst gewesen, dass er aus dem Leben scheiden würde, sagte der älteste Bruder des Spaniers, Baldomero Ballesteros. "Er verabschiedete sich von den Angehörigen, einem nach dem anderen", berichtete der Bruder. "Er ergriff unsere Hände und flüsterte jedem von uns etwas ins Ohr. Ich sagte ihm: ,Ich liebe dich.' Und Seve antwortete mir: ,Ich liebe dich auch.'"

Mit 87 Turniersiegen inklusive der drei Erfolge bei der British Open und zwei US-Masters-Siegen gilt der "Stier von Pedreña" als einer der bedeutendsten Spieler der Golf-Geschichte. "Im Golf habe ich mich immer eher als Künstler und nicht so sehr als Spieler gesehen", sagte Ballesteros einmal über sich. "Ich glaube, behaupten zu können, dass mir auf dem Golfplatz Schläge gelungen sind, die bis heute kein anderer Spieler hinbekommen hat."