Auf Kreuzfahrtschiffen gibt es viele allein reisende ältere Damen. Da kommen die Gentlemen Hosts ins Spiel – pensionierte Herren, die von der Reederei engagiert werden, um die Ladies zu unterhalten.

Sie sind adrett gekleidet, können gut tanzen und sind kommunikativ – die so genannten Gentlemen Hosts, zu Deutsch Eintänzer, sind genau wie alle anderen Passagiere auch Gäste an Bord eines Kreuzfahrtschiffes. Und doch unterscheiden sie sich in vielerlei Hinsicht von ihren Mitmenschen auf dem Luxusliner. Der Grund: Gentlemen Hosts haben die Aufgabe, ältere Damen zu unterhalten. Sie sollen sie zum Tanzen auffordern, mit ihnen Spaziergänge machen, ihnen beim Essen Gesellschaft leisten und ihnen Wein nachschenken, ihre Begleiter auf Landausflügen oder Shoppingtouren sein oder sie durch ein gutes Gespräch bei Laune halten.

Allerdings handelt es sich bei einem Gentleman Host keineswegs um einen Escortservice. Intime Beziehungen oder sexueller Kontakt mit Gästen ist diesen Herren strikt untersagt, bei Zuwiderhandlung droht ihnen gar die Kündigung. Um nämlich ein Gentleman Host zu werden, müssen sich die Bewerber einem richtigen Casting unterziehen. Sie müssen ihre Tanzkunst unter Beweis stellen und mindestens die Schritte für Walzer, Rumba und Quickstep beherrschen, im Interview mit der Reederei eine gute Figur machen und überzeugen, dass sie kommunikativ genug sind.

Haben sie die Auftraggeber für sich gewinnen können, beginnt für die Gentlemen Hosts, die zumeist pensionierte Ärzte, Geschäftsmänner, Juristen, Lehrer oder Finanzbeamte sind, an Bord eine Reise mit einer ganzen Auflage von Regeln: Sie dürfen nur dreimal am Abend mit ein und derselben Person tanzen, dürfen eine Dame nie zweimal hintereinander auffordern, sie dürfen nicht rauchen oder viel trinken, müssen ledig sein, dürfen nicht an Glücksspielen teilnehmen und sie müssen stets gute Manieren haben. Auch in punkto Kleidung ist an Deck nichts dem Zufall überlassen. Das Tragen Shorts und T-Shirts ist den Gentlemen Hosts während der gesamten Reise untersagt, tagsüber müssen sie sich in einer weißen Hose und einem dunkelblauen Blazer zeigen, abends ist das Erscheinen im Anzug mit Krawatte oder sogar im Smoking erwünscht.

Trotz der vielen Auflagen gibt es auch kein Gehalt. Die Vermittlungsagenturen zahlen den Pensionären mit der Sonderaufgabe im Höchstfall 28 Dollar pro Tag, oftmals wird ihre Leistung als Unterhalter von Damen im Alter von 45 bis 72 Jahren auch gar nicht vergütet. Dafür haben die Männer eine kostenfreie An- und Abreise und können umsonst auf dem Kreuzfahrtschiff wohnen, essen und trinken. Auch ihre Wäsche können sie an Bord meist kostenfrei reinigen lassen.

Obwohl es auf Kreuzfahrtschiffen häufig ziemlich viele ältere Damen gibt, die alleine reisen und unterhalten werden wollen, bietet nicht jede Reederei den Service eines Gentleman Hosts an. Zu den wohl bekanntesten Schiffen inklusive der netten Tanz- und Abendbegleiter zählen die Queen Mary 2, die Queen Elizabeth 2 und die Queen Victoria der Reederei Cunard. Diese haben bereits seit 1972 Eintänzer an Bord. Auch die MS Deutschland der Deilmann Reederei hat meist mehrere pensionierte Herren unter den Passagieren, die sich vertraglich dazu verpflichtet haben, an jedem Abend zu den Rhythmen der Band das Parkett unsicher zu machen. Ansonsten werden die Gentleman Hosts von der Delta Queen Steamboat Company, der American West Steamboat Company, Silversea Cruises sowie NYK oder Regent Seven Seas Cruises, Holland America Line, Crystal Cruises und Fred. Olsen Cruises engagiert.