Die Pappel gehört zur Familie der Weidengewächse. Ihre Blätter sind dreieckig oder herzförmig. Als Blüten tragen Pappeln hängende Kätzchen. Diese wachsen als eine Art kompakter Ähre aus Einzelblüten und sind sehr weich. Der Name Kätzchen stammt von einem Vergleich mit einem Katzenfell. Die Rinde junger Bäume ist meist glatt, später wird sie oft rau und gefurcht.