Die durchschnittliche Abwassertemperatur beträgt 12 bis 15 Grad Celsius. Der Wärmetauscher entzieht dem vorbei fließenden Abwasser einen Teil der Wärmeenergie. Dadurch sinkt die Temperatur des Abwassers um bis zu zwei Grad Celsius ab. Um die gewonnene Wärmeenergie für die Raumheizung zu nutzen, ist zusätzlich der Einbau einer Wärmepumpe erforderlich. Das Prinzip lässt sich mit dem Kühlschrank vergleichen, der innen kühlt und außen heizt. Viele dieser Systeme können im Umkehrbetrieb auch zur Kühlung eingesetzt werden. Die Abwasserwärme soll in Heidgraben eine Heizleistung von 120 Kilowatt erbringen. An sehr kalten Tagen kann bei Bedarf eine Erdgasheizung zugeschaltet werden.

Nach Schätzung des Fachzentrums "Wärme aus Abwasser" mit Sitz in Dresden könnten zehn Prozent aller Gebäude in Deutschland über diese Energie versorgt werden.

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