Die AKN wurde 1883 unter dem Namen Altona-Kaltenkirchener Eisenbahn-Gesellschaft gegründet. Die Aktiengesellschaft gehört zu fast gleichen Teilen den Bundesländern Hamburg und Schleswig-Holstein. Jährlich sind 10,4 Millionen Menschen mit der AKN unterwegs.

Die AKN besitzt 50 Prozent der Nordbahn, die auf den Strecken von Bad Oldesloe über Bad Segeberg nach Neumünster sowie nach Büsum fährt.

Ab Dezember des nächsten Jahres wird die Nordbahn außerdem die Strecken von Wrist und Itzehoe nach Hamburg bedienen.

Das Unternehmen AKN beschäftigt 280 Mitarbeiter und hat einen Fuhrpark von 33 Doppeltriebwagen. Im Jahr 2015 sollen moderne barrierefreie Fahrzeuge angeschafft werden.

Die Züge fahren auf den drei AKN-Linien Strecken mit einer Gesamtlänge von 131 Kilometern.