Erstmals wurde 1980 ein internationales Zuchtbuch für Auerochsen veröffentlicht, das einen Bestand von 88 Tieren aufwies. Fünf Jahre später waren es 189 Tiere. Heute ist der Bestand dank der aktiven Zuchtmaßnahmen in landwirtschaftlichen Betrieben und Wildparks gesichert. In Ganz Europa gibt es derzeit etwa 3000 Auerochsen oder Heckrinder, wie sie auch nach ihren Züchtern, den Gebrüdern Heck, genannt werden. Mit einer Kopfrumpflänge von über drei Metern, einer Schulterhöhe von 1,75 bis 1,88 Meter bei den Bullen und einem Gewicht von bis zu einer Tonne war der Auerochse bis zur letzten Eiszeit eines der mächtigsten Landtiere Europas. Die Hörner waren bis zu 80 Zentimeter lang. Nach der Eiszeit nahm der Auerochse in seiner Größe deutlich ab. Im Durchschnitt lag die Körpergröße zwischen 1,60 Meter bei den Bullen und 1,40 Meter bei den Kühen. Der heutige Auerochse ist noch etwas kleiner.