Der Politiker Frank-Walter Steinmeier hat seiner Frau eine Niere gespendet. Seine Frau brauchte das Organ dringend, weil ihre eigenen Nieren nicht mehr richtig funktionieren. Eine gesunde Niere ist wichtig, weil sie unser Blut von Abfallstoffen reinigt.

Jeder Mensch hat zwei Nieren, kann aber auch mit einer Niere ganz gut leben - und darum die andere einem anderen Menschen spenden. Dafür muss aber die Niere des Spenders zu dem Kranken passen. Beide müssen zum Beispiel die gleiche Blutgruppe haben. Nur so lässt sich hoffen, dass der Körper des Kranken die Spenderniere auch akzeptiert. Sonst würde er das Organ bekämpfen - genauso, wie er es mit Krankheitserregern macht. Außerdem muss sich der Spender sicher sein, dass er eine Niere abgeben möchte - schließlich muss er sich dafür operieren lassen.

Und was ist, wenn die Niere, die er behalten hat, plötzlich nicht mehr richtig arbeitet? Dann braucht man selbst eine neue Niere. Deshalb dürfen nur Verwandte oder enge Freunde dem Kranken eine Niere spenden. Bei ihnen weiß man, dass sie es wirklich wollen und nicht nur spenden, um Geld zu bekommen. Auch Teile der Leber kann man spenden. Davon hat man zwar nur eine. Aber ein Teil kann abgetrennt werden und entwickelt sich meistens im Körper des Kranken zu einer gesunden Leber.