Der englische Begriff "tattoo" sowie das eingedeutschte "Tätowierung" haben ihren Ursprung im Wort "tatau". Vermutlich hat sich diese Bezeichnung aus dem Geräusch entwickelt, das auf Tahiti bei der traditionellen Art der Körperbemalung während des Klopfens auf einen Tätowierkamm entstand. Von dieser Insel im Süd-Pazifik könnten englische Soldaten und Seefahrer die Formulierung nach Europa importiert haben - aus "tattow" und "tattaw" wurde schließlich "tattoo".