Elmshorn ist mit fast 50 000 Einwohnern die sechstgrößte Stadt in Schleswig-Holstein und dichter besiedelt als Kiel oder Lübeck. Auf einem Quadratkilometer leben 2250 Menschen. Die Schulden steigen bis Jahresende auf mehr als 85 Millionen Euro. Das sind 1700 Euro je Einwohner. Elmshorn gehört damit zu den ärmsten Städten im Hamburger Umland.