Hannover. Nach fast neun Jahren im Amt hat der niedersächsische Umweltminister Hans-Heinrich Sander (FDP) wie angekündigt in Hannover seinen Rücktritt eingereicht. Der 66-Jährige macht Platz für seinen bisherigen Staatssekretär Stefan Birkner, 38. Der ist bereits im Herbst als Nachfolger des neuen FDP-Bundesvorsitzenden Philipp Rösler zum neuen Landesvorsitzenden der Liberalen gewählt worden, seine Vereidigung im Landtag ist für heute vorgesehen.

Sander hat sich mit unkonventioneller Politik mehr Rücktrittsforderungen der drei Oppositionsparteien eingehandelt als alle anderen Minister zusammen. Er räumt den Chefsessel erklärtermaßen, damit sich der Landesvorsitzende Birkner vor der Landtagswahl am 20. Januar 2013 profilieren kann. Birkner kündigte an, er wolle wie sein Vorgänger den Mensch in den Mittelpunkt seiner Politik stellen.