Durch die Stimulierung des Vagusnervs wollen Forscher Ohrgeräusche beseitigen

London. Erstmals wollen Forscher eine Therapie gegen die Ursache von Tinnitus erproben. Eine amerikanische Studie an Ratten deutet darauf hin, dass eine Stimulation des Vagusnervs eine Neuorganisation der Nervenzellen in der Hörrinde im Gehirn ermöglicht, die die lästigen Ohrgeräusche dauerhaft verstummen lässt. Eine Pilotstudie an Menschen soll in den kommenden Monaten in Europa starten.

Bundesweit leiden Schätzungen zufolge mehr als eine Million Menschen an ständigem Klirren, Pfeifen, Rauschen oder sonstigen Ohrgeräuschen. Studien deuten darauf hin, dass dieser Tinnitus auf Veränderungen im Gehirn beruht. Eine ursächliche Behandlung gibt es aber bislang nicht. Gegenwärtig zielen alle Therapien darauf ab, entweder die Geräusche zu maskieren oder aber die Patienten dazu zu bringen, die Geräusche zu ignorieren.

Einen neuen Ansatz stellen Wissenschaftler der Universität von Texas in Dallas in der Zeitschrift "Nature" vor. Sie glauben, dass bei einem Tinnitus aus bislang unbekannten Gründen Nervenzellen in der Hörrinde auf bestimmten Frequenzen feuern.

Die elektrische Reizung eines bestimmten Hirnnervs, des sogenannten Vagusnervs, soll zur Ausschüttung von Botenstoffen und zur Neuausrichtung der Neuronen führen. Der Vagusnerv bildet zusammen mit dem Sympathikus das vegetative Nervensystem, das zum Beispiel den Blutdruck und die Herzfrequenz steuert. Angewandt wird die Stimulierung des Vagusnervs bereits seit Jahren zur Therapie von Depression und Epilepsie.

In ihren Experimenten spielten die Wissenschaftler Ratten 300-mal täglich einen hohen Ton vor und stimulierten jeweils gleichzeitig den Vagusnerv. Nach drei Wochen kehrten die Neuronen im Hörzentrum der Ratten zu ihrer normalen Aktivität zurück. Hörtests deuten darauf hin, dass danach auch die Ohrgeräusche stoppten, wie die Wissenschaftler jetzt in der Zeitschrift "Nature" berichten. "Im Gegensatz zu früheren Therapien verstecken wir den Tinnitus nicht", sagt Studienautor Michael Kilgard. "Wir führen das Gehirn von einem tinnituserzeugenden Zustand in einen Zustand, der keinen Tinnitus erzeugt. Wir schalten die Ursache des Tinnitus ab."

(dapd)