Tucson.

Wie schwer ist die Milchstraße? Diese Frage treibt Forscher schon lange um. Nun haben Astronomen errechnet: Die Milchstraße besitzt die Masse von 960 Milliarden Sonnen. Ein Team um Ekta Patel von der University of Arizona in Tucson hat unsere Heimatgalaxie mit einer neuen Methode „gewogen“. Die Sterne machen dabei nur 15 Prozent der Masse der Milchstraße aus. Rund 85 Prozent sind Dunkle Materie. Sie gehört zu den größten Rätseln der modernen Physik. Sie wurde noch nie direkt beobachtet. Forscher wissen jedoch, dass sie da ist, denn sie macht sich über ihre Schwerkraft bemerkbar. Ohne die zusätzliche Schwerkraft der Dunklen Materie würden viele Galaxien durch die Fliehkraft auseinandergerissen werden, denn sie drehen sich viel zu schnell. Patel und Kollegen maßen den sogenannten Drehimpuls von neun der 150 Satellitengalaxien unserer Milchstraße. Der Drehimpuls ist das Produkt aus Abstand und Geschwindigkeit der jeweiligen Galaxie auf ihrer Bahn um die Milchstraße. Ihre Messungen kombinierten sie mit einem Computermodell und konnten so die Schwerkrafteinwirkung – und damit die Masse – unserer Heimatgalaxie bestimmen.

dpa