Recycling Autophagie bedeutet wörtlich „selbst essen“ und bezeichnet das Recycling-System von Zellen. Dabei entsorgt die Zelle alte, geschädigte oder überflüssige Proteine und Zellorganellen, um die Einzelteile neu zu verwenden. Bei dem Prozess formt sich eine Membran um den Zellmüll und schließt sich dann zu einem Bläschen, dem Autophagosom. Dieses verbindet sich dann mit den sogenannten Lysosomen, wo der Abbau stattfindet.

Entschlüsselt Bekannt war das Prinzip schon länger, aber erst der japanische Zellbiologe Yoshinori Ohsumi (72) entschlüsselte in den 1990er-Jahren die genetischen Grundlagen. Die weitreichende Bedeutung wurde für die Medizin immer deutlicher. 2016 erhielt Yo­shinori Ohsumi für seine Arbeiten den Medizin-Nobelpreis.