Jeder zehnte Schüler besucht in Hamburg eine Schule in freier Trägerschaft. Der Anteil ist seit Jahren in etwa gleich. Da die Zahl der Schüler insgesamt ansteigt, wächst auch die Zahl der Schüler an Privatschulen: von 17.513 im Schuljahr 2006/7 auf aktuell 20.510.

Von den 73 nicht-staatlichen Schulen sind 44 staatlich anerkannt, sie vergeben Abschlüsse eigenständig. 29 Schulen sind nur genehmigt. Deren Schüler müssen eine Externenprüfung durch die Schulbehörde bestehen.

Rund 85 Prozent der Schülerjahreskosten an staatlichen Schulen erhalten Privatschulen als staatlichen Förderanteil. Schulgeld wird meist erhoben.