Seltene Erden sind für viele Schlüsseltechnologien unentbehrlich und kommen etwa bei der Produktion von Mobiltelefonen, Computerchips oder Flachbildschirmen zum Einsatz. Es handelt sich um 17 Elemente im Periodensystem wie Scandium, Yttrium, Indium, Thallium und Lanthan. Entdeckt wurden die Bodenschätze Ende des 18. Jahrhunderts in Schweden. Sie kamen in seltenen Mineralien vor und wurden als Oxide (Sauerstoffverbindung, früher auch „Erde“ genannt) isoliert. Die Förderung der Seltenen Erden ist für die Umwelt sehr belastend, doch das Recycling steckt noch in den Kinderschuhen.