Friedrich Dönhoff wuchs in Kenia auf und studierte später Geschichte und Politik in Hamburg. Die ehemalige „Zeit“-Herausgeberin und Publizistin Marion Gräfin Dönhoff ist seine Großtante. 1998 erschien „Ich war bestimmt kein Held“, die Lebensgeschichte eines Hamburger Hafenarbeiters, der Mitglied einer Widerstandsgruppe gegen die Nationalsozialisten war. Dönhoffs Sachbuch „Die Welt ist so, wie man sie sieht. Erinnerungen an Marion Dönhoff“ wurde einige Jahre später ein Bestseller. 2008 erschien dann der erste Band einer Kriminalromanserie um den jungen Hauptkommissar Sebastian Fink, „Savoy Blues“, der den Ermittler bei seinen Recherchen zurückführt bis in die NS-Zeit. Es folgte „Der englische Tänzer“, in dem die Musicalstadt Hamburg im Zentrum steht, und im vergangenen Jahr Band Nummer drei, „Seeluft“, in dem es um den Kampf zwischen Ökoaktivisten und den Kapitalinteressen einer Reederei geht. Dönhoff lebt im Grindelviertel.