Wer kunstinteressiert ist, findet in Hamburg für jede Vorliebe eine passende Ausstellung. Die zentrale Anlaufstelle ist die Hamburger Kunsthalle. Unter ihrem 1886 berufenen ersten Direktor Alfred Lichtwark entwickelte sich das Haus zu einem der besten und modernsten Kunstmuseen Deutschlands. Heute beherbergt es eine vielfältige Sammlung, die von den Alten Meistern über das 19. Jahrhundert mit Caspar David Friedrich bis zu der 1999 eröffneten Galerie der Gegenwart reicht, mit Werken von Gerhard Richter oder Richard Serra, aber auch der Klassischen Moderne. Aktuell ist eine sehenswerte Schau zum Thema „Verwandlung der Welt. Die romantische Arabeske“ zu sehen. (Carl Julius Milde (1803–1875) „Weiblicher Akt in einer Ranke“, um 1834).

Freunde moderner Fotokunst sind im Haus der Photographie in den Deichtorhallen gut aufgehoben. Sie basiert vor allem auf der Sammlung des Fotografen F. C. Gundlach, der diese 2003 für 20 Jahre als Leihgabe zur Verfügung gestellt hat. Die Halle für aktuelle Kunst wird derzeit umfassend renoviert. Das Bucerius Kunst Forum hat sich zu einem der bedeutendsten deutschen Ausstellungshäuser entwickelt und richtet seinen Fokus in den drei- bis viermal jährlich wechselnden Ausstellungen auf Epochen, Themen oder einzelne Künstler.

Spitzenleistungen menschlicher Kreativität finden sich im Museum für Kunst und Gewerbe, das in teilweise aufwendig neu gestalteten Abteilungen einen umfassenden Überblick über angewandte Kunst von Antike, Mittelalter bis Renaissance, Barock bis Klassizismus, Design, Fotografie, Moderne bis zu Ostasien und Islam liefert. Viele kleine Häuser vom Ernst Barlach Haus bis zum Kunstverein ergänzen das Angebot für Kunstfreunde.