Hamburg. Der rumänische Obdachlose mit den traurigen Augen sucht einen Schlafplatz für die Nacht. Frau und Kinder hat er verloren, mag den Kaffee nicht trinken, den der Mitarbeiter von der Bahnhofsmission ihm anbietet. Ingenieur sei er, erzählt er. War er. Früher. "Aber die werden doch gesucht", sagt sein Gegenüber in der blau-gelben Weste - und der muss es wissen: Thorsten Spandl ist Marketingleiter bei Otto. Seine Welt ist die der Effizienzsteigerung, PowerPoint-Präsentationen und Gehaltserhöhungen, der gläsernen Aufzüge, Vorstandsetagen und maßgeschneiderten Anzüge. Eine Welt der Überstunden, gewiss, vor allem aber eine des Wohlstands. Die Menschen, mit denen Thorsten Spandl für gewöhnlich zu tun hat, stehen auf der Sonnenseite des Lebens.

Mithilfe des Programms SeitenWechsel hat der Manager fünf Tage lang einen Ausflug ins Elend unternommen; die Journalistin Caterine Woj hat ihn für ihre WDR-Reportage "Im Leben der Anderen - Wenn Manager mal kurz die Seiten wechseln" mit der Kamera begleitet. Was zynisch klingt, nach Sozialromantik und Tristesse-Tourismus, dokumentiert in Wahrheit eine einschneidende Erfahrung: Wie fühlt es sich an, am Rand der Gesellschaft zu stehen? Welches Schicksal hat im Fall des Drogensüchtigen, Obdachlosen, Ex-Kriminellen zugeschlagen, das ihn in die Sackgasse nach ganz unten geführt hat?

Auch der Bremer Bankmanager Horst Neugebauer hat das Experiment gewagt und sich in eine Entgiftungsstation begeben; er trifft auf Menschen, die 300 000 Euro Schulden und zwei Selbstmordversuche hinter sich haben, ihre Sorgen mit drei Flaschen Wodka runterspülen. Schnell verschwinden Berührungsängste - auf beiden Seiten. Man spielt Kicker, backt Apfelkuchen, redet. "Die Menschen hier erwarten nicht viel von mir", sagt Neugebauer, "nur, dass ich ihnen zuhöre." Verstehen, nicht verurteilen, sich annähern - um nicht viel mehr geht es bei den SeitenWechsel-Begegnungen, die, wenn sie gelingen, den Blick auf das Leben ändern, die Perspektive verschieben. Wenn auch nur für kurze Zeit.

"Im Leben der Anderen - Wenn Manager kurz die Seiten wechseln" heute, 22.00 Uhr, WDR

(jac)