Hamburg. Wenn das Leben eines Mannes mit 99 Jahren zu Ende geht, dann fällt unweigerlich das Wort vom biblischen Alter. Der langjährige Leiter des NDR-Radio-Tanzorchesters, Franz Thon, der, wie der NDR gestern mitteilte, am vergangenen Montag gestorben ist, hatte dieses biblische Alter erreicht und es bis in seine letzten Lebenswochen hinein genießen können. "Zu seinem 99. Geburtstag im Juni hatten ihm seine beiden Töchter ein sehr schönes Fest ausgerichtet", erzählt Wolfgang Kunert, langjähriger Leiter der Bigband-Redaktion des NDR. "Franz saß da im Garten seines Hauses in Othmarschen am Tisch, hatte seine Musiker um sich und war sehr zufrieden."

Thon war ursprünglich Klarinettist. Von 1948 an leitete er das "Tanzorchester des NWDR", das 1956 in das "Tanzorchester ohne Namen" überging. Mit diesem Ensemble begleitete Thon die Stars der Zeit - von Evelyn Künneke bis Udo Jürgens.

Swing war seine Musik und ist es immer geblieben. Doch auch dem neueren Jazz gegenüber zeigte sich Franz Thon aufgeschlossen: So dirigierte er die erste Radioproduktion seines späteren Nachfolgers Dieter Glawischnig. Erst mit knapp 70 Jahren, Ende 1979, nahm er im Rundfunk seinen Abschied. Thon hat dem NDR Tanzorchester großes Ansehen verschafft und die Grundlagen für jenes Orchester geschaffen, das heute als NDR Bigband zu den renommiertesten Ensembles seiner Art auf der Welt gehört. Bei seinen Musikern war er für seine Menschlichkeit sehr geschätzt.