Der 44-jährige Christdemokrat war vom 25.August 2010 bis zum 7.März 2011 Bürgermeister. Die GAL war zwar skeptisch gegenüber dem Nachfolger von Ole von Beust, setzte die Koalition mit der CDU jedoch zunächst fort. Bereits die Ankündigung, Ahlhaus wolle den alt-konservativen PR-Experten Andreas Fritzenkötter zum Medienkoordinator des Senats machen, sorgte bei der GAL für Irritationen. Am 28.November beschlossen Bürgerschaftsfraktion, Senatoren sowie Landesvorstand der GAL ein Ende der Koalition. Seitdem führte Ahlhaus eine Minderheitsregierung. Bei der Neuwahl der Bürgerschaft am 20.Februar 2011 erlitt die CDU eine schwere Niederlage. Als Sieger hingegen ging die SPD unter Olaf Scholz mit 48,4 Prozent der Stimmen hervor.