Wenn ein Rettungswagen mit eingeschaltetem Blaulicht und Martinshorn (Fahrzeugsirene) zum Einsatz düst, haben die Retter immer Vorfahrt.

Denn dann gilt es, ganz schnell Menschen zu Hilfe zu kommen, die schwer erkrankt sind, beziehungsweise einen Unfall gehabt haben. Mit dem Rettungswagen kommen medizinische Ersthelfer innerhalb von wenigen Minuten an den Einsatzort. Sie kümmern sich zum Beispiel um Verletzte bei einem Verkehrsunfall, die dann zur Weiterbehandlung ins Krankenhaus gefahren werden.

Moderne Rettungswagen sind mit vielen medizinischen Gerätschaften ausgerüstet - sie sind so etwas wie rollende Arztpraxen oder sogar fahrende Operationssäle.

Seit Ende des 19. Jahrhunderts gibt es in Deutschland organisierte Krankenbeförderungen. Zu Anfang waren es Rettungskutschen, mit denen Patienten in die Klinik gebracht wurden. Erst in den 50er-Jahren des 20. Jahrhunderts setzte sich durch, Kranke und Verletzte nicht nur abzuholen, sondern durch Rettungssanitäter und Notärzte vor dem Transport behandeln zu lassen.