Der CSD erinnert an den ersten Aufstand von Homosexuellen und anderen sexuellen Minderheiten gegen die Polizeiwillkür in der Christopher Street im New Yorker Stadtviertel Greenwich Village am 28. Juni 1969. Damals kam es zu Straßenschlachten zwischen Homosexuellen und der Polizei. Seitdem wird in New York immer am letzten Sonnabend im Juni mit dem Christopher Street Liberation Day an dieses Ereignis erinnert. Daraus erwuchs die internationale Tradition, im Sommer eine Demonstration für die Rechte von Schwulen und Lesben zu veranstalten – in Deutschland erstmals in Bremen 1979.