Die "Gorch Fock" wird als Bark bezeichnet. Das heißt: Die beiden vorderen Masten sind wie bei sogenannten Vollschiffen rahgetakelt. Am hinteren Mast werden Gaffelsegel gesetzt, die sich einfacher bedienen lassen. Insgesamt hat die Gorch Fock eine Segelfläche von bis zu 2000 Quadratmetern. Das Schiff ist 89 Meter lang und zwölf Meter breit und erreicht einen Tiefgang von 4,90 Metern.

Unter Segeln liegt die maximale Geschwindigkeit bei 15 Knoten - also etwa 28 Kilometer pro Stunde. Zur Stammbesatzung gehören 85 Männer und Frauen. Auf den Ausbildungsreisen kommen noch einmal bis zu 138 Kadetten hinzu. Jeder Offizier der Deutschen Marine muss eine Ausbildungseinheit auf dem 1958 in Hamburg gebauten Dreimaster absolvieren.