Marion Gräfin Dönhoff wurde 1909 in Friedrichstein im damaligen Ostpreußen als Spross eines ursprünglich aus Westfalen stammenden Adelsgeschlechts geboren.

Seit 1946 arbeitete die frühere Widerstandskämpferin bei der Wochenzeitung "Die Zeit": erst als Redakteurin, ab 1968 als Chefredakteurin und ab 1973 als Herausgeberin. 1955 war Dönhoff Mitbegründerin der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik, 1999 wurde sie zur Ehrenbürgerin Hamburgs ernannt. Marion Gräfin Dönhoff, die als eine der bedeutendsten Publizistinnen Deutschlands gilt, starb am 11. März 2002 auf Schloss Crottorf im rheinland-pfälzischen Friesenhagen im Kreise ihrer Familie.