Der Sohn einer jüdischen Kaufmannsfamilie war Mitbegründer der Konsumgenossenschaft "Produktion". Max Mendel wirkte als Finanzpolitiker und gehörte für die SPD dem Hamburger Senat an, war aber schon früh antisemitischen Angriffen ausgesetzt. Nach 1933 verlor er nach und nach seine Pension, 1942 wurden er und seine Familie in das KZ Theresienstadt deportiert, wo er wenig später starb.