Der angesehene Bankier gehörte zeitweise der Hamburger Bürgerschaft an, beriet Wilhelm II. und nahm nach dem Ersten Weltkrieg großen Einfluss auf die Schuldenregelung Deutschlands. Mithilfe des Hilfsvereins der Juden in Deutschland und den Mitteln seiner Bank verhalf er 75 000 Juden zur Emigration. 1938 musste er die Bank auf Druck der Nazis verkaufen und selbst in die USA emigrieren.