Der geniale Erfinder und Begründer der modernen Elektrotechnik Ernst Werner von Siemens (1816-1892) gründete im Jahre 1847 in Berlin mit dem Mechaniker Johann Georg Halske die Telegraphen-Bauanstalt Siemens & Halske, aus der später, nach dem Ausscheiden Halskes, die Siemens AG hervorgehen sollte - heute eines der größten Elektrounternehmen der Welt mit rund 400 000 Mitarbeitern und 80 Milliarden Euro Umsatz im Jahr.

Der Firmengründer, ein weitsichtiger und für seine Zeit äußerst sozialer Unternehmer, hatte bereits die Pläne für die Budapester und die Berliner U-Bahn entwickelt, erlebte deren Einweihungen jedoch nicht mehr. Doch seine Leistungen gaben für den damaligen Hamburger Senat und die Bürgerschaft den Ausschlag, Siemens & Halske als Teil eines Konsortiums mit der Berliner Allgemeinen Electrizitäts Gesellschaft AEG nach jahrelangem zähen Ringen mit dem Bau und später auch dem Betrieb der Hamburger U-Bahn zu beauftragen.