Ihr wisst doch sicher, was ein Wasserfall ist, oder? Dann könnt ihr euch denken, dass es unmöglich ist, mit einem großen Schiff einen Wasserfall runter oder gar hoch zu fahren.

Manche Kanäle oder Flüsse haben aber auch ohne Wasserfall Höhenunterschiede, die ein Schiff nicht bewältigen kann. Damit es trotzdem weiterfahren kann, gibt es Schleusen. Eine Schleuse dient dazu, Hindernisse zwischen Abschnitten in einer Wasserstraße zu überwinden. Ihr könnt die Schleuse euch wie ein großes Becken vorstellen, das auf beiden Seiten von Toren umgeben ist, die sich öffnen und schließen lassen. Durch Füllen oder Entleeren des Beckens steigt oder sinkt der Wasserstand. Dadurch kann ein Schiff, das sich in der Schleuse befindet nach oben oder nach unten transportiert werden.

Steht ein Schiff unten und möchte nach oben, ist das obere Schleusentor geschlossen. Das untere Tor ist offen, so kann das Schiff hineinfahren. Wasser wird in die Schleuse gelassen, wodurch das Schiff nach oben gehoben wird. Ist die Schleuse voll, öffnet sich das obere Tor und das Schiff kann hinausfahren. Steht das Schiff oben und möchte nach unten, wird das obere Tor geöffnet. Durch einen Schieber am Schleusentor kann Wasser abfließen, so sinkt das Schiff mit dem Wasser nach unten. Im belgischen Hafen in Antwerpen soll bis 2016 die größte Schleuse der Welt gebaut werden.