Berlin. Dietmar Eckell nimmt viel auf sich für Fotos von Flugzeugwracks. Es sind aber nicht irgendwelche Flieger, denen er hinterher reist.
Die Bilder lassen zunächst Schlimmes vermuten: Flugzeugwracks im Nirgendwo. Doch Dietmar Eckell fotografiert nur, wenn es ein Happy End gab: Er hält fest, was von Crashs geblieben ist, die alle Menschen an Bord wie durch ein Wunder überlebt haben. Der in Berlin und Thailand lebende Fotograf ist seit einem eigenen Absturz in der Wüste auf der Jagd nach nie geborgenen Maschinen im Nirgendwo, die Geschichten erzählen von Glück und Heldentum. Eckell bringt faszinierende Bilder davon mit. Nun sucht er für ein Buch Hilfe im Netz.
Autos in der Wüste weckten Interesse
Die Leidenschaft für Vergessenes, Zurückgelassenes und Verrottendes und dessen Geschichte packte ihn schon, als GPS noch ein Fremdwort war. Bei einer Motorradfahrt durch die Sahara stellte Eckell fest, dass Autoracks als Wegmarken dienten. Welche Geschichten wohl dahinter stecken? Oder welche Schicksale hinter zurückgelassenen Wohnwagen in der Mojavewüste? Als Eckell über genau dieser Wüste mit einem motorgetriebenen Paraglider abstürzte, war das der Anfang seiner Arbeit.
Mit einem gebrochenen Bein schaffte er es in eine Gegend, in der es wieder Handyempfang gab. Eckel hatte dort Zeit. Vom Krankenbett aus recherchierte er im Internet nach Crashlandungen fernab der Zivilisation ohne Toten. Er fand schnell die ersten Hinweise, stieg immer tiefer ein in Foren. Zahllose Stunden verbrachte der gebürtige Pfälzer mit Google Earth. Er stieß auf nie geborgene Maschinen, die manchmal so grau waren wir die umgebenden Felsen oder so grün wie die Wälder, in die sie eine Schneise geschlagen hatten.
Glück im Unglück: Flugzeugcrash ohne Todesopfer
Wenn einheimische Piloten zweifeln
Für seine Fotos verhandelte er mit Rebellen in Nordafrika und mit Piloten in Nordamerika. Bei den einen ging es um seine Sicherheit, bei den anderen um ihre Gewissheiten: Stein und Bein hatte ein Pilot in Nordamerika geschworen, dass es in seiner Heimat kein solches Flugzeug zu finden gibt. Der Mann aus Deutschland belehrte ihn eines Besseren. Das Wrack, das es nicht geben sollte, ist eines von 15 in seinem Buch „Happy End“.
Das über Crowdfunding finanzierte Werk und seine ausdauernde Detektivarbeit brachten Eckell so viel Bekanntheit ein, dass er nach dem Verschwinden des seit dem März 2014 vermissten Flugs MH370 um Rat gefragt wurde. „Das zeigte mehr die Hoffnungslosigkeit und Orientierungslosigkeit bei der Suche. Alte Wracks zu suchen hat nichts mit der High-Technik-Suche nach vermissten Verkehrsflugzeugen zu tun.“ Dennoch: Die Verkaufszahlen seines Buches steigen regelmäßig an, wenn irgendwo ein Flugzeug abstürzt. Menschen googeln und finden Eckells Bilder.
Zwölf weitere Wracks gefunden
Nach dem ersten Buch arbeitet er nun an einem zweiten, auf seiner Facebookseite hält der Fotograf über seine Projekte auf dem Laufenden. Aber es ist nicht sicher, ob er noch einmal 15 Wunder zeigen kann. Zwölf weitere Orte hat er schon gefunden, wo Wracks von Flugzeugen liegen. Aber wo gibt es weitere Maschinen, die Zeugnis ablegen von glimpflich ausgegangenen Flugzeugunglücke? Wo finden sich auch nach Jahren und Jahrzehnten noch Belege dafür, was sich in Sekunden abspielte?
Inzwischen arbeitet sich Eckell mit Hilfe von Übersetzungsprogrammen durch japanische Foren. „Die Zahl der Happy Ends ist begrenzt“, sagt er unserer Redaktion. „Ich hoffe auf Input von der Crowd.“ Es werde immer schwerer, diese Orte zu finden. „Aber das reizt mich.“
Verfall als Programm
Einst majestätische Maschinen, verloren in der Landschaft. Und doch nicht ganz verloren: Eckell konserviert ihre Geschichte in seinen Fotos, er fördert ihren „Restwert“ zu Tage. Das ist Name und Leitfaden seiner Fotografie, auch jenseits der Flugzeuge. „Alles verändert sich, und das ist cool“, kommentiert er. Vergammelnde Olympiastätten von Sarajewo zeigt er ebenso wie Fischerboote auf dem austrocknenden Aralsee oder aufgegebene Hotels.
Verfall als Programm, aber mit all seiner Ästhetik. Und manchmal auch mit Happy End.