Es gilt vielleicht nicht für alle Berufe gleichermaßen, aber Auslandserfahrung schadet nie. Schließlich sind die Märkte auch für mittelständische Unternehmen global geworden. Den Kontakt zu Geschäftspartnern oder Niederlassungen in anderen Ländern zu halten, wird nicht nur wegen der möglichen Sprachbarriere schnell zur Herausforderung. Mitarbeitern, die schon im Ausland gelebt haben, fällt das oft leichter.
„Auslandserfahrung heißt auch ein Plus an Sozialkompetenz und Sprachkompetenz“, sagt Alexander Böhne. „Wer ins Ausland geht, lernt eine andere Sicht auf die Dinge kennen. Davon kann er auch beruflich profitieren“, so der Personalexperte von der Bundesvereinigung der Arbeitgeberverbände (BDA) in Berlin. Das muss nicht direkt der Fall sein – also so, dass man bei seinem Auslandsaufenthalt etwas gelernt hat, das sich gleich im Beruf anwenden lässt. „Man profitiert davon auch, wenn man danach in völlig anderen Bereichen arbeitet.“ Für eine Exportnation sei es in jedem Fall von Vorteil, wenn Mitarbeiter möglichst früh Kenntnisse anderer Länder erwerben, sagt Barbara Fabian, Europa-Bildungsexpertin beim Deutschen Industrie- und Handelskammertag (DIHK) in Brüssel. „Kein anderes Land in Europa hat so viele Grenzen zu anderen.“ Die Bedeutung des Exports wachse noch – auch für mittelgroße Unternehmen. „Da hilft es einfach ziemlich genau zu wissen, wie die anderen ticken.“
„Das Interesse der Jugendlichen, ins Ausland zu gehen, hat zugenommen“, sagt Barbara Fabian. Aber der Anteil derjenigen, die das tatsächlich machen, ist klein: Es sind nur etwa ein Prozent der Auszubildenden und zehn Prozent der Studierenden. „Dabei kann heute ein Viertel der Ausbildung im Ausland absolviert werden.“ Die Kammern sind behilflich, Austauschprogramme zu finden.
Für Studierende gibt es die Möglichkeit, für ein oder mehrere Semester ins Ausland zu gehen, schon immer. Die Umstellung auf das Bachelor- und Masterstudium hat die Anerkennung der Studienleistungen zum Teil erleichtert, die praktischen Probleme aber eher größer werden lassen. Wie finanziere ich meinen Auslandsaufenthalt, studiere ich an der Auslandsuniversität genau das, was ich möchte? Das sind zwei von vielen Fragen, die sich Studierende stellen.
Alternativen zum Auslandsstudium
Eine Alternative zum selbst finanzierten Studium im Ausland kann ein Freiwilliges Jahr zwischen Abitur und Studium sein. Möglich ist das zum Beispiel im Rahmen sogenannter Freiwilligen- oder Friedensdienste, bei denen die Jugendlichen in sozialen, kulturellen oder denkmalpflegerischen Projekten im Ausland mitarbeiten und vor Ort einzigartige Erfahrungen machen können.
Corporate Volunteering ist das Fachwort dafür. Es muss nicht zwangsläufig ein Karrieresprungbrett sein, aber es schadet auch nicht. Die Teilnehmer erwerben Eigenschaften, die Arbeitgeber schätzen: „Man lernt, Belastbarkeit, Anpassungs- und Durchsetzungsfähigkeit zu entwickeln“, sagt Barbara Fabian. Und man zeigt Engagement, Einsatzbereitschaft und vor allem auch Eigeninitiative. „Das alles spielt durchaus auch im Berufsleben eine Rolle.“
Nicht nur bei sogenannten High Potentials, den Überfliegern auf dem Arbeitsmarkt, spielt das eine Rolle. „Auslandserfahrung kann für jeden wichtig sein“, sagt Alexander Böhne. „Personaler achten heute fast immer darauf, welche Sprachkenntnisse man mitbringt.“ Einen Englisch-Leistungskurs hatten viele – ein Jahr in Australien können nur wenige vorzeigen, von Polnisch- oder Russischkenntnissen ganz zu schweigen.
Neue Erfahrungen schaffen Selbstvertrauen
Alexander Herms konnte bis vor kurzem auch kein Wort Polnisch. Aber dann hat der Hamburger Abiturient beschlossen, vor dem Studienbeginn noch einmal ins Ausland zu gehen. „An Polen habe ich dabei zunächst gar nicht gedacht“, erzählt er. Frankreich hätte da schon näher gelegen – nicht nur wegen der Sprachkenntnisse, sondern auch weil ihm das westliche Nachbarland bis dahin viel vertrauter war. Aber dann ist er in Olsztyn gelandet, dem früheren Allenstein ganz im Nordosten Polens. Im Rahmen eines unter anderem von der Europäischen Union geförderten Projektes arbeitet der Hamburger dort zusammen mit polnischen und russischen Jugendlichen unter anderem in der Denkmalpflege. Die Teilnahme an dem knapp einjährigen Freiwilligendienst hat Alexander Herms viele Erfahrungen ermöglicht, die er ausgesprochen positiv findet – beispielsweise die Arbeit in einem multinationalen Team.
Dazu gehört aber auch, in einem Land zu leben, in dem der Alltag in vieler Hinsicht anders ist als zu Hause. „In Polen gibt es zum Beispiel keine Autobahnen“, erzählt Herms. Und Jugendliche dort müssen auf vieles verzichten, was in Deutschland selbstverständlich ist, ohne deshalb weniger Selbstvertrauen und Optimismus zu entwickeln.
Ein Nachteil für alle, die ins Ausland gehen, ist nicht zu übersehen: Sie verlieren dadurch Zeit – zumindest investieren sie sie diese nicht in Berufseinstieg oder Studium und sind deshalb nicht so schnell wie Gleichaltrige, die nach dem Abi gleich durchstarten.
Arbeitgeber seien aber nicht auf den frühestmöglichen Berufseinstieg fixiert, beruhigt Böhne: „Personaler gucken sich die Lebensläufe sehr genau an. Wenn man gut begründen kann, warum man ein Jahr älter ist als andere Bewerber, ist das kein Problem. Im Vordergrund stehen in erster Linie die Kompetenzen des Bewerbers.“
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