Neuer Urmensch entdeckt

SENSATION: Forscher fanden ältesten Schädel der Menschen- Familie.

London. Hat sich die Trennung von Mensch und Affe viel früher vollzogen als bisher vermutet? Sind wir viel älter als die Wissenschaftler dachten? Ein Schädelfund im Tschad revolutioniert die Evolutionsgeschichte. Der älteste Urahn des Menschen lebte danach möglicherweise schon vor sechs bis sieben Millionen Jahren - und wäre damit doppelt so alt wie die berühmte "Lucy" aus Ostafrika, die bislang als Urmutter der Menschheit galt. Das wertvolle Schädelfragment (mit drei Zähnen) grub ein internationales Forscherteam in der Djurab-Wüste (Zentralafrika) aus. Wahrscheinlich handelt es sich bei dem "Toumai" ("Hoffnung auf Leben") getauften Schädel um einen Mann. "Der Toumai ist die bedeutendste fossile Entdeckung seit Jahrzehnten", sagt Dr. Henry Gee, Experte der Fachzeitschrift "Nature". "Der Fund ist gleichzusetzen mit der Entdeckung des ersten ,Affenmenschen' (Australopithecus africanus) vor 77 Jahren, der erstmals die These Charles Darwins bewies, dass der moderne Mensch aus Afrika stammt." Fossile Funde belegen, dass die Erde vor zehn Millionen Jahren von Affen bevölkert war. Vor fünf Millionen Jahren tauchten die ersten Hominiden ("Menschenartige") auf. Für die Wissenschaft ist es immer noch ein Rätsel, wo das Bindeglied zwischen Mensch und Affe liegt. Der mit dem wissenschaftlichen Namen "Sahelanthropus tchadensis" versehene Schädel könnte Antworten auf diese Fragen liefern. Harvard-Anthroploge Dan Lieberman: "Er sieht zwar einem modernen Schimpansen ähnlich und verfügt über das gleiche Gehirnvolumen, aber die kleineren Zähne und die Gesichtszüge sind dem Menschen ähnlicher. Die hervorstehenden Augenbrauen tauchten nie bei Affen, sondern nur in der Familie des ,Homo' auf." "Toumai liegt an der Wurzel aller folgenden menschlichen Evolution", sagt Tschad-Expeditionsleiter Michel Brunet von der französischen Universität Poitiers. Professor Chris Stringer vom Natural History Museum in London: "Ob Toumai wirklich unser ältester Vorfahre war, lässt sich jetzt noch nicht beantworten."SAD