Auf Schienen durch Australien

Luxuszug "Ghan" durchquert den Kontinent von Süd nach Nord.

Adelaide. Steve Irwins Name steht für Superlative. Der australische Fernsehstar beschäftigt sich normalerweise mit angriffslustigen Schlangen und meterlangen Krokodilen. Doch in letzter Zeit hält der blonde Australier mit breitem Lachen eine Modelleisenbahn in die Luft: Er ist stolzer Botschafter des "Ghan" - ein Luxuszug, der jetzt den Süden mit dem Norden des Landes verbindet.

Fast 3000 Kilometer lang führt die Zugstrecke von Adelaide in Südaustralien nach Darwin an der Nordspitze. Bislang fuhr der Zug nur bis in die Mitte des Landes nach Alice Springs. Doch seit Anfang Februar rattern 43 Waggons über die mit rotem Staub überzogenen Gleise weiter bis in den tropischen Norden. Während eine Ost-West-Verbindung von Sydney nach Perth längst existiert, hat es fast 150 Jahre gedauert, bis man sich vom Süden in den Norden gewagt hat.

Und es muss auch einiges an Anstrengung gekostet haben, 145 000 Tonnen Schienen durch karge Wüstenlandschaften zu verlegen. Bei Tagestemperaturen von teilweise über 45 Grad nutzten die rund 400 Arbeiter oft die kühle Nachtluft, um Bahnschwellen zu verlegen. Kein Wunder also, dass einst Kamele importiert wurden, um den rauen Kern des Landes auszukundschaften. Als Dank krönt ein Kamel das Emblem des Zugs, und auch der Name ist geblieben: "The Ghan" - als Abkürzung für die vierbeinigen Helfer aus Afghanistan.

Australienurlauber erleben auf der 2979 Kilometer langen Reise die landschaftliche Vielfalt des Kontinents vom Süden mit seinen sattgrünen Weinbergen bis zum tropischen Norden. Unzählige Rottöne, in ihrer Intensität abhängig vom Sonnenstand, bieten unvergessliche Bilder.

Alice Springs auf halber Strecke nach Darwin ist der Ausgangspunkt für Touren in das MacDonnell-Gebirge, zum berühmten Ayers Rock und zu den Olgas, eine Felsformation 30 Kilometer westlich des sagenumwobenen Monolithen. Den Kontrast hierzu bietet der Norden. Dort sprießen in der Regenzeit von November bis März Tausende Blüten und Blumen.

Die Fahrtpausen in Alice Springs und Katherine können die Gäste ebenfalls für Ausflüge nutzen. Im Niemandsland "Never Never" führt eine zweistündige Bootsfahrt durch die Katherine-Schlucht. Abenteuerlustige Passagiere erkunden die bis zu 70 Meter hohen Felswände alternativ per Hubschrauber. Auf Gäste der ersten Klasse wartet beim Zwischenstopp in Alice Springs ein besonderer Ausflug - im Preis inbegriffen ist eine Tour durch den Alice Springs Desert Park mit etwa 350 Pflanzen- und 140 Tierarten.

Für die Fahrt selbst stehen den Passagieren zwei Kategorien zur Auswahl: die rote und die goldene Känguruklasse. In den einfacheren roten Abteilen entscheiden sich die Reisenden zwischen Schlafwagen für zwei Personen und einem breiten, klappbaren Sitz im Großraumwagen. Duschen und Toiletten befinden sich jeweils am Ende des Waggons. Die Schlafwagen der Goldklasse haben eigene Badezimmer, tagsüber lassen sich alle Betten zu Sesseln umbauen. Wer noch mehr Luxus auf der Fahrt durch das Outback sucht, der bucht die einzige Deluxe-Kabine. Sie ist mit eigenem Wohnzimmer, Videorekorder und Kühlschrank ausgestattet.