Traurige Suche nach dem Glück

Eine grandiose Groteske: About Schmidt mit Jack Nicholson in der Hauptrolle

Ein Mann sitzt in einem Büro. Mit hängenden Schultern, leerem Blick. Um ihn herum stapeln sich Umzugskartons. Es ist der letzte Arbeitstag im Leben von Warren Schmidt (Jack Nicholson), und Schmidt sieht aus wie der einsamste Mensch der Welt. Alexander Paynes Film "About Schmidt" (nach dem Roman von Louis Begley) erzählt vom Horror des Altwerdens und von der Abrechnung mit dem bisherigen Leben. Schmidt macht das in Briefen an den sechsjährigen Afrikaner Ndugu, für den er eine Patenschaft über 22 Dollar im Monat übernommen hat. Er beklagt sich über die Ticks seiner Frau Helen und darüber, dass sie schnarcht und nicht gut riecht. Er lästert über seinen jungen Nachfolger in der Versicherungsfirma in Omaha/Nebraska, in der er als Statistiker gearbeitet hat. Und er schreibt von den Träumen, die er als junger Mann hatte, von denen er aber keinen verwirklicht hat. Der für diese Rolle für den Oscar nominierte Jack Nicholson spielt den 66-jährigen Schmidt als einen früh Vergreisten, der leicht gebeugt geht und seine Gedanken hinter einem maskenhaften Gesicht verbirgt. Der nach dem plötzlichen Tod seiner Frau langsam verwahrlost. Und der sich dann doch zu einer Reise aufmacht - zu seinem Geburtshaus, neben dem jetzt ein Laden für Autoreifen steht, zum Campus jener Universität, an der er studiert hat, und zu seiner geliebten Tochter Jeannie (Hope Davis), die in Denver den Einfaltspinsel Warren (Dermot Mulroney) heiraten will. Es ist ein zutiefst deprimierender Blick, den Regisseur Alexander Payne auf seine Figuren wirft. Einfache Menschen auf der Suche nach dem Glück, Menschen, die sich selbst im Weg stehen wie der linkische Warren, den Schmidt natürlich nicht als Schwiegersohn akzeptiert. "About Schmidt" hat viele komische Szenen, die sich fast zwangsläufig aus dem Hinterwäldlertum in der US-Provinz ergeben, in der Paynes grandiose Groteske spielt - wie die peinliche Hochzeitsrede von Warrens Trauzeugen oder ein Abendessen bei Warrens Mutter Roberta (Kathy Bates). Doch zur Komödie taugt "Schmidt" nicht. Seine Titelfigur ist einfach zu traurig. About Schmidt USA 2003, 124 Min., ab 12 Jahren, R: Alexander Payne, D: Jack Nicholson, Hope Davis, Dermot Mulroney, Kathy Bates, täglich im Abaton (OmU), Holi