Der Vertrag des Hamburger Profistalls mit dem ZDF läuft Mitte 2010 aus. Im Hintergrund wird bereits verhandelt.

Felix Sturm (29), WBA-Weltmeister im Mittelgewicht.

Felix Sturm (29), WBA-Weltmeister im Mittelgewicht.
Foto: AP

Hamburg. Wer den Anspruch hat, sein Programm stetig zu verbessern, der muss immer auch die Konkurrenz im Blick behalten. Insofern war es nicht verwunderlich, dass bei den letzten Boxveranstaltungen des Hamburger Profistalls Universum, dessen Kämpfe live im ZDF gezeigt werden, Vertreter von RTL in den ersten Reihen saßen. Immerhin ist der Kölner Privatsender langfristig vertraglich mit den Klitschko-Brüdern verbunden. Und weil die RTL-Macher jede Sportart, an der sie Rechte besitzen, aggressiv vermarkten, finden auch die Kämpfe von Universum-Stars wie Felix Sturm bei RTL Beachtung.

Vielleicht werden Sturm und seine Stallkollegen bald nicht nur Randfiguren im RTL-Programm sein. Wie das Abendblatt erfuhr, hat es in den vergangenen Wochen Annäherungen zwischen Senderverantwortlichen und der Universum-Geschäftsleitung gegeben. Hintergrund: Nach der Vergabe der Rechte an der Fußball-Bundesliga, die Ende November für den Zeitraum bis 2013 abgeschlossen worden war, beginnt traditionell das Feilschen um andere Sportrechte. Während der Berliner Sauerland-Stall seinen Kontrakt mit der ARD bereits Ende 2007 um vier Jahre verlängerte, sollen die Verhandlungen zwischen Universum und ZDF über den im Sommer 2010 auslaufenden Vertrag - geschätztes jährliches Volumen: 20 Millionen Euro - ab März in die heiße Phase gehen. Ein potenter Mitbewerber wie RTL könnte für die Hamburger ein Faustpfand sein, um in Zeiten der Finanzkrise einen vom finanziellen Niveau her stabilen Anschlussvertrag auszuhandeln.

Offiziell geben sich beide Seiten bedeckt. "Im Moment hat das Thema für uns keine Bedeutung. Es hat auch keine Kontakte zu Universum gegeben", sagt RTL-Sprecher Matthias Bolhöfer. Universum-Chef Klaus-Peter Kohl räumt zwar ein, dass "es immer Gespräche gibt, weil wir die Pflicht haben, uns am Markt zu positionieren. Aber es gab mit RTL keine Verhandlungen, und mein erster Ansprechpartner ist immer das ZDF." Dessen Sportchef Dieter Gruschwitz bestätigte das Interesse der Mainzer, den Vertrag zu verlängern. "Wir wollen spätestens ein Jahr vor Ablauf Klarheit haben, wie es weitergeht. Ich weiß von Herrn Kohl, dass es mehrere Interessenten gibt, und finde es völlig normal, dass Universum sich umhört. Aber unsere Zusammenarbeit ist seit 2002 eine Erfolgsgeschichte, die wir fortschreiben wollen."

Klar ist: RTL, das neben Boxen auch die Formel 1 (bis 2011), die Fußball-WM 2010 in Südafrika (neun Partien) und die Handball-WM in Kroatien (ab 16. Januar) zeigt, setzt in seinem Sport-Programm auf ausgewählte Events. Doch da im Sommer 2010 das Karriereende des älteren Klitschko, Vitali (37), bevorstehen (oder bereits vollzogen sein) dürfte, wäre neben dessen Bruder Wladimir (32) Platz für neue Helden. Für den Universum-Stall wäre dies die Chance, die Verschlankung des Personalbestands (derzeit 45 Boxer) voranzutreiben. Nicht undenkbar wäre zudem, bei Universum-Tochter Spotlight unter Vertrag stehende deutsche Toptalente wie Susi Kentikian bei RTL anzudocken. Deren Kämpfe werden bis Ende 2009 bei ProSieben gezeigt, eine Verlängerung des "Fight Night"-Konzepts scheint äußerst fraglich.